Сергей пишет о себе
Родился с врождённым двусторонним пороком сердца, из-за чего врачи прогнозировали, что мальчик не доживёт до восемнадцати лет.
По словам самого Мавроди, в детстве он обладал феноменальной памятью: «Я мог дословно повторить любой отрывок, который читали мне вслух. Но потом, вследствие двенадцати сотрясений мозга — я был очень непоседливый ребёнок! — память несколько ухудшилась и из феноменальной сделалась просто хорошей. Ну, и слава богу!»[13][14]
Окончил десять классов средней школы № 35 г. Москвы, а также Детскую художественную школу № 1 им. В. А. Серова на Пречистенке.[15] Во время учёбы проявил способности в математике и физике, побеждал в школьных олимпиадах.[6]
После окончания школы Сергей Мавроди в 1972 году поступал в Московский физико-технический институт. Как победитель олимпиад[6], он должен был сдать на пятёрку один экзамен[уточнить] — письменную физику, но из-за арифметической ошибки высший балл не получил (получил тройку), после чего сдавать дальнейшие экзамены не стал, а забрал документы из МФТИ и поступил в Московский институт электронного машиностроения на факультет «Прикладная математика».
В институте увлёкся самбо и очень быстро стал кандидатом в мастера спорта, не проиграв ни одной схватки (при весе 60 кг был чемпионом Москвы в абсолютной весовой категории).[16][17]
Закончил спортивную карьеру, «так как для дальнейшего роста надо было уже тратить слишком много времени».[13][14][18]
Сергей Пантелеевич окончил МИЭМ, и когда после освобождения в 2007 году навестил сначала школу, потом университет — преподаватели были рады, вспоминали, что Сергей Мавроди был лучшим учеником, побеждал на всех школьных олимпиадах.[19]
Преподаватели и сокурсницы по МИЭМ отзывались о Мавроди по-разному: «Его отчислили с третьего курса за прогулы и неуспеваемость», «Фантастические математические способности», «Он ещё в студенчестве бизнесом занимался — джинсами фарцевал. А ещё они создали группу преферансистов и играли по-серьёзному на деньги».[20] Впрочем, сам он очень быстро охладел к учёбе, и в институте практически не появлялся.
Сергей Пантелеевич окончил МИЭМ и продолжил развивать свой бизнес.
В 1983 году в первый раз был задержан на срок в 10 суток сотрудниками ОБХСС «за частнопредпринимательскую деятельность» (реализация нелегальной продукции видеозаписи). За срок ареста, когда принималось решение о возбуждении в отношении него уголовного дела, вышло постановление ЦК КПСС «О перегибах», и Мавроди был выпущен. Позже он скажет: «Я нужен был судьбе для великих дел».[13][3]